Многие системы урегулирования споров содержат положения о добровольной передаче спора в арбитраж для юридически обязательного решения. Существует несколько способов поощрения и распространения практики добровольного арбитража посредством:

создания законодательной базы;
юридической обязательности для сторон арбитражных решений;
разработки механизмов и условий для арбитража;
установление обязанности посредника убедить стороны передать спор в арбитраж в случае неудачи примирительных процедур; или
наделения посредника полномочиями с согласия сторон вынести арбитражное решение.
Законодательство, предусматривающее добровольный арбитраж, как правило, требует согласие сторон на передачу спора в арбитраж. Это может произойти на любом этапе спора, после того, как о нем становится известно компетентному органу, или, как обычно практикуется, в случае неудачи примирительных процедур. В качестве альтернативы законодательство может позволить сторонам самим решить этот вопрос в контексте коллективного договора между ними.

В ряде стран законодательство требует от посредника или иного органа передать спор на арбитражное решение (тем самым, делая арбитраж принудительным на этапе возбуждения), однако стороны оставляют за собой право отклонить постановление или решение в указанный срок после его вынесения, что привносит добровольный оттенок в обязательный характер постановления или решения.

Законодательство, предусматривающее добровольный арбитраж, может содержать положения о возможности передачи споров на рассмотрение арбитражного органа:
по совместной просьбе сторон, или
через орган посредничества по соглашению или запросу сторон, или
через орган посредничества или иное учреждение при наличии у сторон права отклонить решение после его вынесения.